Der Europarat, dem 41 europäische Staaten angehören, hat 2001 zum Jahr der Sprachen erklärt. Die Europäische Union schließt sich der Initiative an.
Die für Bildung und Kultur zuständigen Minister der fünfzehn EU-Mitgliedstaaten haben am 8. Juni beschlossen, EU-Mittel in Höhe von 8 Mio. € für das Jahr der Sprachen aufzuwenden. Damit sollen Aktivitäten gefördert werden, die die sprachliche Vielfalt Europas würdigen und der breiten Öffentlichkeit nahe bringen: "Sprachen lernen öffnet Türen - jeder kann es!"
Nach Auffassung der Europäischen Kommission sind Fremdsprachenkenntnisse nicht nur Voraussetzung für die grenzübergreifende berufliche Mobilität im europäischen Binnenmarkt, sondern tragen auch zu Toleranz und Verständnis unter den Menschen bei. In Kongressen, Fachseminaren, Festivals, Schülerwettbewerben, Ausstellungen sowie Medien- und Internetkampagnen soll diese Botschaft das ganze Jahr 2001 über verbreitet werden.
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